利用气凝胶承载铀也许能研发出新一代太空引擎

太空行进方式，除了光帆及化学燃料，科学家也在积极寻找其他办法，如核动力火箭引擎。

光帆寿命虽长，但马力不足；一般化学燃料引擎刚好相反，马力够大，但寿命很短。近期美国太空总局先进概念研究机构（NASA′s Institute of Advanced Concepts，NIAC）已向名为正子动力的公司提供资金，开发“核分裂碎片火箭引擎”（nuclear fission fragment rocket engine，FFRE），可在化学引擎马力及光帆寿命间取得平衡。

FFRE本身不是新概念，基本上利用与地球核电厂大致相同的核分裂技术，不仅能发电，也可产生推力，自然优点就有高比冲和极高功率密度，不过要正常使用还需克服巨大技术障碍，如需要复杂的电浆悬浮形式，正子动力公司寄望两种程序合作完成需求。

第一道程序是将核分裂材料放进超轻气凝胶（aerogel），气凝胶是极度轻盈的材料，在其中嵌入核分裂的燃料颗粒，将使燃料固定在一起，又能让整体结构够轻而能送入轨道。但是气凝胶本身的结构并不能在它们分裂时容纳核分裂碎片，要做到这点还需第二道程序：超导磁铁。超导磁铁通常用于实验核融合反应，使其容纳加热后核融合物质，否则会破坏任何正常材料。FFRE加入超导磁铁可将核分裂碎片引至同个方向并有效转为推力，此外还不容易让碎片破坏引擎其他部位。

截至目前都只是理论，但NIAC目的正是如此，替初期开发提供资源及降低风险，或许有朝一日，FFRE能完成许多火箭科学家梦寐以求的速度及燃料效率。

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