银河系的领土有多大？可能确认最远边界距银心104万光年

银河系直径介于10～18万光年，但包围整个银河系的“银晕”却大到百万光年。天文学家近日在银河系的外银晕发现200多颗遥远变星，其中1颗距离银河中心104万光年，很可能抵达银河系最远边界。

天琴座RR型变星（RR Lyrae）属于周期变星，它们特有的脉动和亮度常使它们被当作测量星系距离的“烛光”，一项新研究便利用这类型变星关注了银河系外银晕边界。

银河系直径介于10～18万光年（计算方法不同所以存在差异值），基本上，我们可以将银河系领土分为3大区块：堆积大量尘埃气体与恒星星系的螺旋臂与银河盘面；银河平面中央被内银晕包围的凸起区域，包含银河系最古老的恒星；以及包围整个银河系更辽阔的外银晕，这也是银河系最难研究的部分，因为主要由暗物质填充，边界太过模糊遥远。

之前有模型研究已计算出外银晕应该从银心向外延伸约100万光年，而加利福尼亚大学圣塔克鲁兹分校团队利用NGVS调查附近星系的数据，关注朦胧光芒中208颗天琴座RR型变星，计算结果表明外银晕确实距离银心约100万光年，其中1颗变星距银心104万光年，很可能就位于银河系最远边界。

简而言之，天文学家认为银河系领土自中心延伸超过100万光年，几乎达到我们与附近邻居仙女座星系距离的一半。

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